L'herpès est une maladie virale qui se manifeste par des poussées plus ou moins fréquentes.

Le type de virus en cause présente en effet la particularité de rester toute la vie dans l'organisme , après y avoir pénétré une première fois.

Le virus herpétique migre le long des fibres nerveuses correspondant à son point d'entrée (zone de peau ou de muqueuse) jusqu'à un ganglion nerveux où il se réfugie. Il y demeure latent, comme "endormi".

Ces phases de latence sont entrecoupées de phases de réactivation à intervalles plus ou moins réguliers. Les particules virales se multiplient et font le chemin inverse, du ganglion vers la même zone de peau ou de muqueuse, entraînant une poussée d'herpès.

Si le mécanisme déclenchant les récidives d'herpès n'est pas parfaitement connu, on sait que différentes circonstances favorisent les poussées :

La fièvre (d'où le nom de "bouton de fièvre" donné à l'herpès labial) qui accompagne certaines maladies infectieuses, notamment ORL et broncho-pulmonaires, une grippe ou même un banal rhume, une rhinopharyngite chez l'enfant,

Les stress émotionnels , tensions psychologiques, conflits familiaux ou professionnels, périodes d'examen chez les étudiants,

Les règles ,

La fatigue , qui peut accompagner une infection, une période de stress, les règles,

L'exposition au soleil , surtout lorsque le rayonnement ultraviolet est intense comme l'été à la mer ou à la montagne, mais aussi lors des premiers week-end ensoleillés du printemps et lors des sports d'hiver (effet conjugué des UV et du froid),

Certains traumatismes locaux dans une zone voisine de celle par laquelle le virus est entré.
Ainsi, une extraction dentaire (ou, chez l'enfant, une éruption dentaire) peut favoriser une poussée d'herpès labial.

L'herpès génital sera favorisé par l'irritation due à des rapports sexuels, le port de tampons hygiéniques, des produits de toilette à pH acide, des sous-vêtements synthétiques.
Un herpès oculaire peut récidiver à l'occasion d'un traumatisme local à l'œil, par exemple dû au port de lentilles.

Identifier et repérer son ou ses facteur(s) favorisant une poussée d'herpès permet :

De les éviter quand c'est possible

De prendre des précautions pour soi-même , en guettant la poussée, sachant que les produits anti-herpétiques à appliquer localement pour limiter les symptômes et raccourcir l'évolution de la poussée sont d'autant plus efficaces qu'ils sont appliqués très tôt , idéalement dès les signes avant-coureurs (picotements, sensation de tension ou de cuisson de la peau à l'endroit où le bouton va apparaître, petites démangeaisons).

De prendre des précautions pour les autres , sachant que l'herpès est très contagieux par simple contact (baiser, calin à un enfant …) et que la période de contagiosité débute dès ces signes avant-coureurs.

En cas de poussées d'herpès trop fréquentes et très gênantes , il ne faut pas hésiter à en parler au médecin qui jugera d'une éventuelle opportunité de traitement préventif.